北宋文学家、画家文同喜欢咏竹、画竹，以言其志表其节。所画墨竹意趣天成，独树一帜，被画坛称为“湖州画派”。文同主张，画竹时必先成竹在胸。“成竹在胸”这个成语出自于汉中洋县。
北宋西宁八年（1075年），文同任洋洲知州。在任三年期间为官勤政，体察民情，重视教育，受到老百姓的拥戴。文同善于诗文书画，善于画竹，为了画好竹子，不管是春夏秋冬，也不管是刮风下雨，或是天晴天阴，他都常年不断地在竹林子里头钻来钻去。三伏天气，日头像一团火，烤得地面发烫。可是文同照样跑到竹林子对着太阳的那一面，站在烤人的阳光底下，全神贯注地观察竹子的变化。他一会儿用手指头量一量竹子的节把有多长，一会儿又记一记竹叶子有多密。汗水湿透了他的衣衫，满脸都流着汗，可是他连用手抹也没抹一下，就跟没事儿似的。
有一回，天空刮起了一阵狂风。接着，电闪雷鸣，眼看着一场暴雨就要来临。人们都纷纷往家跑。可就在这时候，坐在家里的文同，急急忙忙抓过一顶草帽，往头上一扣，直往山上的竹林子里奔去。他刚走出大门，大雨就跟用脸盆泼水似地下开了。
文同一心要看风雨当中的竹子，哪里还顾得上雨急路滑！他撩起袍襟，爬上山坡，奔向竹林。他气喘吁吁地跑进竹林，没顾上抹一下流到脸上的雨水，就两眼一眨不眨地观察起竹子来了。只见竹子在风雨的吹打下，弯腰点头，摇来晃去。文同细心地把竹子受风雨吹打的姿态记在心头。
由于文同长年累月地对竹子作了细微的观察和研究，竹子在春夏秋冬四季的形状有什么变化；在阴晴雨雪天，竹子的颜色、姿势又有什么两样；在强烈的阳光照耀下和在明净的月光映照下，竹子又有什么不同；不同的竹子，又有哪些不同的样子，他都摸得一清二楚。所以画起竹子来，根本用不着画草图。
大文豪苏东坡与文同为表兄弟，结交甚密，文同赠与《偃竹图》一副，苏东坡十分珍爱。曾说道：“与可画竹，必先得成竹与胸，执笔熟视，乃见其所欲画者，振笔直遂，以追其所思····”。
这样“成竹在胸”就成为典故。本意是说画竹时，头脑中要有一个生动的竹子形象，画起来就会得心应手。后来泛指人们在遇到问题和处理问题时，头脑中要先有成熟的主张和办法。