长安城里，钟楼西北，品衡楼上。
严合生趁兴邀众文友品茗。三套叠的好茶，清香缭绕，分坐的十多位文友，兴趣盎然。好茶、好茶，坐饮品茗的啧啧喜叹中，严合生见时机已到，站起来欠欠腰身说：今天不是专门邀大家来品茶的，还有比纤毫茶更好地东西那！说着，从桌抽屉拿出物件，展开石门拓片，让文友赏味把玩。
纷纷站起围拢，一看是《石门颂》拓片，文商袁缘元连声呵呵，急忙让各位把茶盏移开挪远，匆匆去洗净了双手，掏出袖筒里的手帕擦净十指，一一拨开众人，移远清漆靠背椅，甩袖伸双臂，倚八仙桌俯身，从怀里掏出一枚放大镜，边移看便惊呼：
大哉汉书《石门颂》也，你看你看，这石门二字，笔力传神，再看受命的命字，落笔悠长，似一泻而下，分明有千钧穿石之力也。
围看的十几位文人学士，大都知晓《石门颂》乃书品之最，领略却有所知深浅之别，此际都若心领神会，聚身凝目，默观抑或惊叹起来了。激情难抑中，有人便口出狂言：
严秀才，忍疼割爱吧，你开个价！
没等他开口，另有人说，还是收藏在我那吧，我收藏甚丰，以免此真迹拓印在你那孤独呀，嘻嘻。
一时间，品茗场变成了竞标场，纷纷竞标论价，个个欲得书宝。严合生一则确实需要钱两，二则已和两位石门采药人商议好了再拓印之大事，脸面上似有难言之隐，实则顺水推舟忍疼割爱。结果，令他万万没有料到的是，先拿出的《石门颂》拓片，得银二百两，后取出的那副魏书《石门铭》拓片，也得银一百八。外加众星捧月似的道谢赞美，一时不绝于口，真是把赴京赶考的心思，丢了个干干净净，暗自思量起废八股书卷，弃官考仕途，在长安的繁华街头购置门面，走袁缘元等人的文商之路。
细赏了钟、鼓两楼，游览了大、小雁塔，不觉月余过去，春去夏来，天气日渐暖热。一天，严合生欲落实购买门面房大事，正在钟楼以东转悠，忽遇袁缘元找来，说东大街虽热闹，一是房价太高，二是过于热闹，带他漫步至鼓楼前不远处，指着西大街的两间门面房说：这里距钟鼓楼皆不远，距品衡楼更近，繁华中有一份幽静。同他进去看了，两间门面房后一过厅，庭后一小天井，两边红柱青瓦房屋，和门面房一样整洁宜人。天井再往后，豁然开朗一后院，面积虽然不大，几株杨榆树绿梢指向云天，成条成片的几处花木姹紫嫣红，售价仅百两白银。袁缘元说：得知你欲在长安久居打算，我就派人四处打询，你若觉得满意，我那正好多出一男一女两仆人，翌日即可过来帮你收拾，以后就陪你在此度日。严合生比袁先生年轻约十岁，此时不亦乐乎，对其当做大哥，连连作揖相拜，表示了感谢之情，当下便和房主割清银两手续，邀袁先生去品衡楼小聚品茗不提。
住下来仅一天，便从一茶客口里获知：怪道袁先生热情相帮寻房，原来他将所得汉魏书法极品拓印，携人带到东瀛日本，竟被赞为世之至宝，引起了日本金石界、书法界、学术界轰动，设场竞价拍卖，一副拓印一出手，便获千金之巨。
千金呀，消息可当真？君子一言，这还有假！此消息让严合生心中，恰似打翻了五味罐，说不清是啥滋味。往深里细细想了，人家袁先生，既是文商，哪能不赚钱呀！袁先生对他严合生，也是滴水之恩，涌泉相报啊！冠名文宝斋的店面新居虽然宜人留人，袁先生介绍来的猴子和香兰也很忠顺，尤其是那位年方二八的香兰，丹凤眼忽闪，未语夺人魂魄，鹅蛋脸如雪似玉，黑发挽髻秀丽若盛开的兰花，给单身未娶的严秀才，以极其明媚印象，难免涌起俗念，不觉心猿意马，但是，兴业大事要紧啊！略逗留了半日，他便把文宝斋交给年近五十的猴子，让他和香兰一起好好管理，交代一番之后，趁春去夏来风和日暖的大好时光，急匆匆南出长安，走捷近的子午道进秦岭，迅即赶赴汉南。
到了汉南，是夜酉时，和约来的李山柱、孟大海，在北关会馆把酒商定，翌日辰时，在石门手扒崖下会面，开始继初试牛刀之后的首次拓印动作。
地处秦岭南麓的汉南，处处拥绿绽翠，凌晨会馆窗外，水杉树上画眉鸟扯银线般纷鸣，交织惬意的春色春光。严合生赶早起来，顾不上留恋眼前美好诸景，走马北出汉中城，驰过了花村，直奔石门。至手扒崖下策马驻足，等候多时，却渺无李、孟人影儿。辰时将尽，翘首直望，来路上人影渐渐络绎不绝，却都不是李、孟，心里先是着急，后来不免纳闷：昨晚面对面杯对杯，话说得好好的呀，两位莫逆之交，虽说都是城外山民，可言必行，没有失过信呀！眼见春阳渐上，等候无望，料定出了意外，严秀才急忙翘脚上马，离开了石门的约会地点，直往花村而去。