《明修栈道，暗渡陈仓》这个成语见于各种成语词典。陈仓：指古时的宝鸡。陈仓道是关中与汉中之间的交通要道。
公元前206年，刘邦率领起义军攻下咸阳，推翻了秦王朝，项羽却仗着兵力强大，自封为西楚霸王，又分封诸侯。由于他不放心刘邦，就把远离关中的巴、蜀、汉中四十一郡县划分给了刘邦，封他为汉王。刘邦带领三万余人从长安出发，经过十多天艰苦跋涉，终于来到富饶美丽的汉中。他听从张良计策，把大军所经过的栈道全部烧毁，表示以后决不再回关中，此举消除了项羽对他的疑忌，也避免了别的诸侯侵犯自己。刘邦在汉中养精蓄锐，广揽人才，拜韩信为大将，韩信上任后统帅三军，整顿军营，决定与项羽决一雌雄。
韩信认为：项羽是个有勇无谋的武夫，自立霸王后，并未占据关中要地，却匆忙衣锦还乡，定都与彭州，放弃了咸阳古都。他以亲疏分封定赏，积怨甚多。分封关中的三个诸侯均是秦王朝的降将，这三个人只顾自己生存，其部下20万降兵被项羽统统或杀或埋，三秦父老恨之入骨，不得民心，如果汉王出兵，关中百姓拥护，可迅速平定三秦。
刘邦采用了韩信“明修栈道，暗度陈仓”的战略，一面率兵公开修复汉中去关中的栈道，一次麻痹关中三王，诱兵东守北栈口；又一面经褒斜道向北绕陈仓道（经凤县）出兵北上，兵出大散关突袭陈仓雍王章邯的部队，章邯大败而逃，汉军乘胜追击。经过几十天的激烈战斗，章邯守城失利而自杀，另二王兵败投降。关中这一重要战略要地大部分归属汉王，刘邦地盘迅速扩大之后，又以关中为据点，拉开了楚汉相争的序幕，为刘邦最终战胜项羽，建立统一西汉王朝奠定了坚实的基础。
后人在传说中把这一事实演义为“明修栈道，暗渡陈仓”，即从正面迷惑敌人，从侧面突然袭击敌人的声东击西的战略。