在元代以前，政区划分往往基于山河形便。在交通并不发达的时代，一山一水的阻隔，也成为文化交流的阻隔：一方水土养一方人，山水往往界定着一方风土人情。
汉水上游一线，在信史记载的早期，属于巴蜀区，它属于蜀文化的领地，后来又被巴文化浸染；汉水上游临近西部羌人居住区域，历史上羌人统治也曾经多次侵入此地，将另一种文化渗入。其后的战国时期，秦灭蜀，与楚国争战，汉水上游地区长期处于两国交错拉锯的区域。在元代以后，国家政区划分打破了传统的山川形便，才将汉中划入陕西行省；在此之前，它一直属于川地政区。
就山川形便而言，汉水上游地区，向南越过大巴山，即进入蜀地；向西穿过西段秦蛉，则进入西羌地区；向北翻越秦岭，是中原秦地；向东顺流而下到达荆湘地区，刚是楚国的本区。无论东西南北．都要越过深险高峻的高山峡谷，因此上游汉水也是自古以来最与世隔绝的地区之一。
由于汉中盆地富庶肥沃，盛产稻麦，可成为地方征战的给养与休息之地，所以无论三国两汉，还是宋金对峙，他们都把大后方设置在四川或者关中，而把汉中当成中间的跳板。这块跳板，意味着它成为战争时期兵家必争之地，在和平时期则文化沟通交流的中转站。
文化的交融沟通意味着此地风俗杂糅四方，文化兼容各地。方言上，上游汉中多半是地道的川腔，安康盆地方言则近于关中话，汉水下游的白河县方言更近乎湖北。汉中安康两地，地方风味带着浓厚的川味，麻辣坐庄，无论农家小吃，还是市镇菜馆，川菜谱一统。民俗多半具有西南和荆楚特色，羌楚巴蜀风情杂糅。汉中、安康山区多有端公戏，这种民间巫神习俗，多半是羌风遗习；而汉中、安康的地方戏汉调桄桄，却带着秦腔风韵。
汉水上游的文化寻踪，使我们把目光散射到四面八方。这是一块有些神奇的土地，一方面他/她由于秦岭巴山的阻隔，显得有些与世隔绝；一方面它又是历史最不能忽略的地方，在漫长的时光中，演绎出一幕幕争战与沟通的悲喜剧。地带秦头楚尾，人居巴蜀羌楚，使得这里的风情万端，民俗杂陈，当一个来到汉水上游的旅人，坐在农家院子里品尝陕南小吃，坐在汉江边品着陕南绿茶，听着汉水民歌，他应该知道，这里边蕴含了多少中滋味，多少方民俗！