水，作为自然的元素，生命的依托，从一开始便与人类文化历史形成了一种天然的联系。可以说任何一种人类文明，都是被滔滔水势孕育的文明。比如：尼罗河孕育了灿烂的古埃及文明；幼发拉底河的消长荣枯影响了巴比伦王国的盛衰兴亡；地中海沿岸的自然环境，是古希腊文明的摇篮；而流淌在东方的两条大河————黄河与长江，则滋润了沉郁深厚的中原文化和绚烂多姿的楚文化。
水，已经以其精髓和内涵渗入人类的意识深处，伴随着人类的进化以及对自然的认知，由物质的层面升华到精神的层面。因此“水文化”的题材，也一如那些被视为“永恒”的、诸如“爱情”、“生命”的题材一样，成为世代文人笔下旷古不衰的“文学母题”。水，不仅被文人们用来言志、传情，而且在民间，水还是财，所以许多关于水的风俗和禁忌也成为“水文化”的重要组成部分。
“仁者乐山，智者乐水”。面对山水形胜，古代的圣贤亦难免动容，一个“智”字，既反映了先哲对“水”的认知，又破译出“水”所蕴藏的无尽的文化内涵。《三国》开篇就是“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”仿佛隐喻在历史长河中，人是渺小的，而无知无觉的水却幻化作“文化精灵”，超越时空，成为具有生命力的审美载体。在中国的经典文字中，几乎是无水不写，写则涉水。水作为人的对象物，浸透着古今“智者”博大精深的人文精神，人类的心理、情绪、意志以及文人的个性、气质、人格都以“水”为载体而被表达得淋漓尽致。当年，子在川上曰：“逝者如斯夫！”表达的是生命易逝、年华不再的慨叹；李白的“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁”表露的是如水流般的长恨情绪；王勃的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”可以是描景色，也可以是抒胸臆，思乡怀古；而离愁别绪在唐后主李煜的笔下又化为“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的千古绝唱……
总之，“水”赋予了古代文人无比的灵气，而文人们以水论事，以水喻理，以水明志的精辟论见，又使水变得神奇且厚重。凡此说明，“水”为“智者”提供了丰富的文化源泉，“智者”亦开发了“水”无穷的文化内涵。“水文化”实际上就是这样一种奔流不息、百川汇海的写意文化，人对水的依赖、需求正如同一切生物对阳光、空气的需要一样，是来自生命本源的渴求。因此。乐水是超越时空的精神追求。