秋风吹我入兴元，不马荒邮倚竹门。
诗句未成云渡水，酒杯方举月临轩。
山川寂寞非常态，市井萧条似破村。
官吏不仁多酷虐，逃民饿死弃儿孙。
这首《兴元府》是南宋末年、元朝初期汪元量所作。时文天祥因抗元被俘，囚禁狱中，汪元量不顾个人安危，常去探望，两人以诗唱和，互相激励，结下了深厚情谊。至元二十五年，得忽必烈许可，汪出家为道士，离开大都还江南，暗中结交抗元志士。云游四方之时来到陕西汉中，所见蒙元官员，横征暴敛；苛捐杂税，数不胜数。凡有定额者谓之常税,如商贾之税。无定额者谓之额外税,而额外税之外又有多达三十二种。百姓民不聊生，甚至易子相食。有感而发，写出这篇痛恨又无奈的诗文。
元顺帝孛儿只斤·妥欢帖木儿荒淫无道，残暴无比。故至正十一年，全国发生大规模起义。其中势力最强的便是摩尼教(明教)韩山童、刘福通率领红巾军起义。韩山童死后，其子韩林儿被立为帝，称小明王。 因红巾军的大部分为白莲教徒，而韩林儿称小明王。明教与白莲教便合一了。
至正二十六年，韩林儿受邀朱元璋南下称帝，却被朱元璋部将廖永忠溺死。（详见《明史·韩林儿传》“太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江。”）
后朱元璋建立明朝。更是对蒙元朝廷穷追猛打，派遣大将蓝玉北上讨伐蒙元。在捕鱼儿海大胜元军。生擒太子爱猷识理达腊以及众多蒙元王公、重臣多达数千人。至此，黄金家族血脉便没落了下去。
朱元璋建立大明，国号洪武，受拥四方，睥睨天下。却反过来对明教与白莲教进行残酷镇压。从而白莲教从地上转到了地下。
王金刚奴，阶州人。白莲教高层。痛恨朱元璋“飞鸟尽、良弓藏”。游走多地，联络各地白莲教信徒。在白莲教内部有很高的声望。由于他是元至正年间痒生。故而以游学之名，很容易办到所谓的“路引”而方便行事。
行走多处之后，王金刚奴最终选择在汉中落脚。之所以选择汉中，主要是看中了汉中独特的地理位置。“蜀道难，难于上青天！”不仅仅入蜀难，出蜀也难。而褒斜栈道是当时仅有的一条进入汉中盆地的官道。具有极其独特的战略意义。进可攻关中平原，退可死守四川盆地。而一旦进入四川盆地，就进入众多的少数民族属地。而当时四川少数民族多由土司掌管，不服朝廷教化。尾大不掉。朝廷进攻四川就首鼠两端。更甚者， 可联合北元残余势力，取道蜀地，和当年一样，进攻阳平关，进入内地。
洪武初年时，王金刚奴与沔县（今勉县）县小吏高福兴、田九成并称为白莲教三大元帅。僧人李普为军师。洪武三十年，由于被人举报，李普被抓获。被逼无奈，只能提前起义。时田九成自称汉明皇帝，任命高福兴为弥勒佛转世。王金刚奴与何妙顺为天王。带领白莲教徒以迅雷不及掩耳之势拿下沔县县城。田九成见拿下沔县，便提议攻打汉中府。王金刚奴却劝说田九成，汉中教谕是方孝孺。虽然官不大，名望却大的吓人。从小便被人称做“小韩愈”。此时更被天下人称为“天下第一读书种子”，此时攻打汉中府，便失去天下读书人的心。就算打下，也会变成众矢之的。
田九成听从王金刚奴的建议，偷袭七盘子，夺下所谓的“天下第一驿”的石门驿站。封锁消息，并增兵从褒斜栈道进攻留坝，一举成功。一时之间，朝野震惊。朱元璋大怒，任命武定侯郭英、长信侯耿炳文讨伐。 
老蒋耿炳文一生戎马，擅长防守反击。当年与张士诚决战长兴，以七千士卒顶住张士诚十万大军攻击，数月不克。故而名声大噪。此次出征，朱元璋特别加封耿炳文为征西将军。
因为耿炳文曾担任陕西行省右丞。对汉中有一定的了解。便与郭英兵分两路，夹击白莲起义。在宁强马面山大败白莲教。并生擒伪皇帝田九成以及神棍高福兴。却偏偏漏了王金刚奴这边一支大军。
耿炳文深知褒斜栈道在军事战略上的重要性，提前派兵潜入汉中，暗自埋伏。待到王金刚奴取道褒斜栈道逃亡沔县途中，前后夹击。由于栈道依山临水，耿炳文大军守住重要隘口，一夫当关万夫莫开。白莲教徒无处可遁，尽数被消灭。一小部分跳水逃生，却全部被耿炳文劫杀于褒河山河堰下。而王金刚奴却藏在鸡头山，躲过一劫。
至此，声势浩大的白莲教起义不到一年便折戟沉沙。王金刚奴转战别处，依旧进行起义活动。直到永乐九年才在自己家乡被俘身亡。
褒斜栈道战略的重要性在这次起义、镇压中体现的淋漓尽致。双方都利用褒斜栈道的便利性和快捷性进行军事突袭。岁月如梭，时光荏苒。数千年沧海桑田。斯人已去，而褒斜栈道却保留了下来。每当游人登上栈道的时候，无不被庄严古朴的环境所感染，不由得人叹息。
