王蓬
巍巍秦岭西起甘肃临洮，东到河南伏牛山地，延绵千里，横断三秦，自古便是阻碍中原与大西南沟通的一大屏障。所以大诗人李白才发出“蜀道难、难于上青天”的咏叹。并说：“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟”。
其实，我们的先祖很早就在秦巴大山中寻觅、踩踏、开凿出道路，至今已被专家们认定的古道路有七条之多。最早可以追溯至商代末期，距今已有三千多年的历史。最有力的证据是蜀人参加牧野之战，说明居住在四川盆地的蜀人在殷末已经走向中原。此外“一笑千金”的美女褒姒生长在秦岭南麓的古褒国，而周幽王的国都却在今天关中长安县斗门镇附近。可见险峻的秦岭并没有隔断人类的婚姻联系。
在众多的古道之中，褒斜道最具古道特点。这条道路因一直伴随着褒水、斜水而得名。褒、斜二水都发源于秦岭山脊最为平缓的五里坡，只要沿河而进，翻越并不险峻的分水岭，几乎不越一座高山，便可穿越天险秦岭，直达长安。那么，古人是怎样选择道路的呢？
可以想见，当初尚未完全摆脱原始生活状态的古代先民，沿着温润平坦、植被茂密的河谷，一边采集，一边狩猎，辗转迁徙，长期探索，终于认识到隔绝中原与大西南的秦岭山中，竟然有河谷可通，褒斜道便是这样被发现、利用并开凿为古栈道的。
褒斜道由于平坦近捷，所以许多专家认为：褒斜道最具蜀道特色，依山傍水顺河筑道。发现最早，使用时间最长，影响和规模最大。所以有“蜀道之始”的美誉。日后司马迁也在《史记》中提到褒斜道：“栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦。”
不过，当初那些自然踩踏出来的原始小道并不是栈道。把原始小道开辟为能供车马行进的官驿大道是古代社会政治经济发展到一定历史阶段的产物。
根据现藏于汉中市博物馆的汉代摩崖刻石对褒斜道沿途设施记载和近年实际考察得知，栈道五里一邮，十里一亭，三十里则设驿置。这些凌空飞架的栈道蜿蜒于崇山峻岭之间，湍流绿波之上，时而一廊，时而一阁，时而一亭，时而一驿，是何等的考究和华丽，又是多么神奇和壮美。
不仅如此，这条古道还有极光彩夺目的一笔。褒斜道的南端在距汉中城北30里的褒谷口，这儿山崖陡峭，壁立千仞，一河流水，奔腾湍急，成为古道一处障碍。距今一千九百年前的东汉永平年间，汉明帝下诏，在谷口七盘山下用“火焚水激”之法开凿出一条长15米，高宽各约4米的穿山隧道。这是世界交通史上最早的通车隧道，是人类征服自然的空前壮举。
一条历史悠久的古道，一处领世界通车隧道之先的石门，自然会引起历代镇守使吏、往来文人墨客的高度重视，颂其畅通，咏其功勋者不可胜数，仅是镌刻于石门内外及附近山崖的石刻多达一百余块，其中之汉魏十三品最为出名。我国最早在上海出版的《辞海》，封面两字便集自东汉镌刻的《石门颂》，形成一处石刻艺术宝库。1200年前，盛唐大诗人李白25岁仗剑出游，涉足蜀道，面对雄奇险峻的秦巴大山，写下激昂浩荡的千古绝唱《蜀道难》，使得蜀道和阳关、玉门关、岳阳楼、黄鹤楼一样千古流传，使这镌刻于秦岭深处的史诗，永远定格于中国文化史。