古今道路，多伴水而行，几乎无水不成道。古褒斜栈道得以筑就，褒斜二水功不可没。沿南北水道筑路，只需翻越秦岭主峰分水岭一段。故《史记》说：“今穿褒斜道，少阪，近四百里。”褒水源头在秦岭腹地太白五里坡，—路朝南，汇纳百川。至上下白云，两岸山崖立壁千仞，—河流水奔腾湍急，中空—线，雄险至极。山谷仅宽数丈，依山临水的古道便需在其穿越。上有滚石，下有激流，人马行进，不难想象屏心敛息，无不小心翼翼。无怪当年曹操带兵攻取汉中失利，败走褒斜道时，称其为“五百里石穴”。而称汉中为“天狱”。
河谷溪水继续南行，至今太白县王家愣乡，这—带稍因山崖皆为红色，当地百姓称此段褒水为红崖河。《水经注》记载了诸葛亮致其兄的信，其中说“前赵子龙退军，烧赤崖以北栈道，缘谷百余里。”史学界认为前是指首次北伐时，诸葛亮亲率大军兵出祁山，让赵云、邓芝带兵为偏师出斜谷作疑军，迷惑魏军。此次进兵开始很顺利，夺取天水、南安等三城，“关中震响，朝野恐惧”，形势十分有利，可惜错用马谡，痛失街亭，无功而返。据守斜谷的赵云也遭魏军攻击，退兵时为阻止魏军，烧掉了赤崖以北的栈道。赵云曾在此建府库，至今还残存七根石梁。由于历经千年，原从赤崖下经过的褒水已改道对岸，这—带成了农田，破坏严重，石栈梁成了唯—的残迹。
褒河再南流至今留坝县江口镇,与太白河、下西河交汇，成为一条浩荡大
河。不知何故这段河水被群众称为上南河。这—带三水交汇，河谷开阔，《水经注》记载这里还修过—座三交城。唐时这里设青松驿，孙樵写过—篇《兴元新路记》其中提到路过江口情况：“路旁人烟相望，桑拓愈多，至青松平田五六百亩，谷中号为夷地，居民尤多”。另有—支褒水脉流出自秦岭南麓柴关岭一带，此处海拔2600米，山岭逶迤峻秀，林木茂密，云遮雾罩，恍如仙境。几条山泉溪水低流轻泻，构成
紫荆小河，流经县城留坝，至姜窝子与上南河相汇，便称褒河了。
褒水开发利用古已有之。史载：褒水亦称山河水，汉相萧何曾在褒谷口筑山河堰拦水，灌溉沃野，把汉中变成水旱从人的粮油基地。诸葛亮北伐利用汉中为北伐大本营。上世纪60年代，褒谷口曾出土南宋维修山河堰碑石，可见褒水惠泽百姓千年之久，其遗址至今尚存。民国年间，著名水利专家李仪祉在山河堰基础上，倡导设计修筑了褒惠渠，可灌汉中城固两县农田。解放后，国家又投入巨款，在褒谷口筑成气势磅礴的石门大坝，几十里山谷波光粼粼。除发电、养殖之外，再修东西干渠，引水于数县沃野，使汉中这块粮仓愈加殷实。
褒水出谷口约20华里，在汉中、南郑、勉县三县交界处自北向南几乎垂直汇入汉水。由于夹角垂直，所以褒水虽然水量充沛，屡见于史，亦被排出汉水江源之外，盖因我国江河大多由西向东，按“江源为直”原则，两水相交，夹角大的—方即被排除，这便是褒水的委屈了。(王蓬)