汉江有数千年的水运史，而鼎盛时期是清中叶以后。大量的物资通过汉江水运到湖北，经长江扩散到江浙一带，再由武汉运回布匹、棉纱、白糖、磁器等日用百货。汉江水运为汉中商品经济的发展提供了条件，商品经济的发展又促进了汉中水运的兴旺发达，凡能通航的河流都被充分利用起来，汉江干流可通航到勉县至青羊驿，从新铺向北通过沮水可航船到茶店小砭河，向南通过南河达宁强县的胡家坝，胡家坝还有可建造3至5吨的造船厂。汉江干流在勉县以下货运量逐渐增大，能通行5吨左右的木船，铺镇是汉中较大的码头，铺镇以下能通行9吨左右的航船，城固以下最大能通行50吨的船只，城固造船厂能建造25吨的船只。褒河支流以西的汉江勉县段属于汉江上游，滩涂较多，河宽水浅、航道不固定，只能通行5吨以下小船。
最西的青羊驿，最北的小砭河只能季节性通航。但勉县属汉江最西端，川、甘、陕各省货物都要在这里交流，勉县又成为最大的水旱中转站，因而勉县段汉江干流渡口密集，较大的货物码头有新铺、茶店、黄沙、新街子、武侯、马营等，这几个码头货物贸易的繁荣，又必然建成贸易集镇，成为汉江西部上游较大的物资集散地，北山的木耳、花椒、土漆、蜂蜜、核桃、药材等土特产可以顺流经汉中运往武汉，往上可至青羊驿驼往四川，回程运四川的食盐、药材、百货；从武汉运来的日用百货，从茶店或小砭河码头上岸，陆运到张家河的二沟，向西运往甘肃、宁夏、青海，向北运往凤县经宝鸡至八百里秦川。因此秦岭深山的二沟，当时成为贯通东西南北的交通要冲，非常繁荣的物资中转站和商品交换市场，南来北往的商旅驼队在这里云集。
由于贸易繁荣货运量大，茶店码头拥挤，加之上游地理落差大，流急水浅，水位受季节变化，时有阻航现象，大量货物云集在武侯和黄沙码头，每年冬春枯水季节，压货现象仍为严重，便又在黄沙下游不远处开辟新的码头，一个新的贸易集镇又悄然而起，史称新街子。汉江干流出山谷后加上咸水、堰河、驿水、渡水四大支流后，能够常年通航，因此又从新街子码头开辟一条通往二沟场的旱路。沿王家坪北上到石山子北山脚下分岔处，一条路走二道河的陈仓古道，至江口后，向东经闸口石至留坝，向北经南星到凤县，这些深山独户人家至今还保持着山货贸易的独特习惯。（转自汉中日报 吴全民）