萧何，刘邦为汉王时的丞相，沛县（今江苏徐州市）人。韩信，淮阴人，自由聪明，少时乞食，受胯下之辱。后来从军投奔项梁，不能重用，又投奔项羽，任郎中小官，自感怀才不遇。刘邦被封为汉王后，韩信又离楚归汉，萧何慧眼识才，多次向刘邦推荐，刘邦给韩信一个管理粮库的小官。韩信觉得英雄无用武之地，一气之下，离汉出走。
萧何得知后，上去追赶，追回韩信，极力像刘邦推荐，如果你要打天下，非韩信不能担当此任。经萧何多次举荐，刘邦终被感化，于是，设拜将坛拜韩信为大将军。后韩信不负重望，显示英雄本色，屡建奇功，为刘邦夺得天下。这是韩信得志于萧何的多次推荐，故成也萧何。
公元前196年，有人密告吕后，说韩信预谋造反。吕后想召见韩信，又怕遭拒绝，就与丞相萧何密谈，萧何献计谋称可让韩信俯首就擒。萧何来到韩信府上，谎称汉王已经平息邯郸陈希反叛，返回京城，众臣都到宫祝贺，请韩信也去宫中。当时韩信多病，萧何硬拉韩信入宫，入宫后被吕后派人将韩信斩于长钟宫。《史记·淮阴侯列传》这样记载：“信人，吕后武士缚信，斩之长乐钟室。”这就是韩信坏事于萧何的记载。
宋代洪迈《容斋续笔》称：“信之为大将，实萧何所荐，今其死也，又出其谋”。故理说：“成也萧何，败也萧何”。人们无不为韩信被吕后杀于长钟室而遗憾。萧何这种出尔反尔的行为实在让人难以理解。“成也萧何，败也萧何”这个成语比喻事情的成败与好坏均由一个人造成。又比喻出尔反尔，反复无常。