在汉中石门栈道风景区仿古街，有一段大理石浮雕文化墙，说的是汉武帝开疆拓土的故事。
汉武帝刘彻生于公元前156年，汉景帝之子，刘邦的曾孙，4岁被册立为胶东王，7岁时被册立为太子，16岁登基，在位54年。他的雄才大略、文治武功，开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，比罗马帝国还要强盛，成为世界文明无可争议的中心。他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。
匈奴是中国北方一个古老的游牧民族。汉朝初年，已建立了奴隶制国家，国势强盛，严重地威胁着汉朝政权。汉高祖刘邦在公元前200年曾亲率32万大军打匈奴，却被匈奴40万军队围困了7天7夜。此后，刘邦为了全力对付内部封建割据势力，对匈奴暂时采取了“和亲”政策。把宗室女子嫁给匈奴首领，每年送去一定数量的黄金、绢、絮，米、酒。以后几代皇帝也没能彻底解决这个问题。
汉武帝从小就恨透了匈奴，觉得和亲政策是向外敌示弱，是中国人等耻辱，最彻底等办法是将其打败、打垮，使他们永远都不敢轻视中华。因此，汉武帝即位后，从公元前121年起，一连三次出兵，打跑了边境等匈奴人，又穷兵猛打，取得节节胜利。
公元前127年，匈奴以两万骑入侵上谷(今河北怀来县)、渔阳。汉武帝派青年将领卫青率3万骑出云中(今内蒙托克托县)，西至陇西(今甘肃东部)。卫青采取迂回进攻的方法，从后路包抄，一举赶走匈奴的楼烦王和白羊王，解除了长安的威胁。于是，汉武帝在那里设朔方郡、五原郡，移民10万屯垦，又重新修了秦代的旧长城，派兵驻守。卫青升为长平侯。公元前124年，卫青率骑兵赶走了匈奴的右贤王，生擒匈奴王子10余人，凯旋而归。汉武帝破格提升卫青为大将军，成为全军的统帅。
第二年，在和匈奴的战斗中又涌现出一位18岁的将领霍去病。他是卫青的外甥。一次，他一马当先，率领800骑兵突进匈奴营地几百里，取得大胜。汉武帝据此封他为冠军侯，给他造了一座阔气的房子，让他去看。霍去病说：“匈奴未灭，无以家为！”表现了强烈的爱国热情。
公元前121年3月，霍去病率领1万骑兵，从陇西出发，在皋兰山脚下和匈奴骑兵交战，越过焉支山(今甘肃山丹县境内)追击500多公里。夏天，霍去病率几万骑兵，行军1000多公里，一直打到祁连山麓，给匈奴贵族以沉重的打击。汉武帝在河西地区先后设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，移民10万定居农垦。河西走廊的收复，解除了汉王朝的西部威胁，打通了汉和西域交往的道路。
公元前119年的漠北战役规模最大。汉武帝派卫青、霍去病率十万骑兵，几十万步兵，共击匈奴单于于漠北。卫青北进千余里渡过戈壁大沙漠，歼敌1.9万余人。霍去病追击匈奴左贤王兵到肯特山，俘敌7.4万余人。漠北之战给匈奴以致命打击。
汉武帝取得抗击匈奴的战争的胜利，基本解决了匈奴对中原的威胁，使国家更加统一，为后来把西域并入中国版图奠定基础，为经济文化的发展创造了极为有利的条件。