汉中，人称西北小江南，素有“鱼米之乡”的雅称。这里河流密布，农业生产条件优越，是陕南的粮食生产基地。自古以来，勤劳勇敢的先民在汉中盆地兴建了许多水利灌溉工程。见诸记载又古今相承的一项著名水利灌溉工程---山河堰。
两汉时期，汉中堰渠横流，已形成了一定规模的水利网络，公元前206年秋天，刘邦采用声东击西的策略，北逾秦岭，收复三秦。与此同时，萧何留守汉中，做好巴蜀地区的稳定和汉中后方基础工作：“供给军粮”便是当时重要任务，提供粮食供应的重要步骤就要修筑水利灌溉工程，于是，萧何在褒河出山口拦河引水灌溉，修建了汉中历史上重要的水利工程，因褒河又名山河水，所以这项工程又被称为山河堰，从此，奠定了汉中古代水利建设基石，开时代大兴水利之先河。
根据历史学家考察，古堰高约2米，选围之以木，聚之石，筑坝拦水，再开渠引水灌溉，山河堰就创时之早，规模之大，泽被之广为汉中古堰之首，可以与郑国渠、都江堰并称中国古代伟大的水利工程。
山河堰是古代汉中最重要的水利工程，此后一直受到历朝官员的高度重视，尤其是南宋时期，当时的山河堰被改造为六堰的规模，其中首堰、二堰为官堰，其余四堰为民堰，灌溉田近23万亩，为什么有六堰之说呢？由于古时条件所限，用以拦水堰坝不可能很高，也不可能将水全部拦住，因此，每筑一堰，灌溉能力极为有限，为了弥补这一缺陷，就自上游往下游每隔一定距离增筑一堰，除首堰外，又有二、三、四至六堰之说。
到了民国时期，在著名水利专家李仪址先生主持下，古老的山河堰发展成为褒惠渠。褒惠渠渠首在褒谷口处，渠长3公里。灌溉近14万亩，是由刘钟瑞任总工程师，陕西省水利局规划设计历时4年完成。
新中国成立后，为了改变汉中北部丘陵地区贫穷落后的面貌，1969年人民政府决定修建石门水库，石门水库是继山河堰、褒惠渠后第三代水利工程，它以灌溉为主，结合发电等综合利用的水利工程，因坝址地址位于鸡头关下古石门隧道一带，因此得名石门水库。