古城汉中自古以来就被高大巍峨的秦巴山脉环绕，更被滔滔汉水滋润，积淀成一块带状盆地，拥有汉江、嘉陵江两大水系，这里自然和人文景观名播中外，地理物候环境得天独厚，素有“西北小江南”、“金瓯玉盆”等美称，是中华大地上一颗璀烂的明珠。
用金瓯玉盆比喻汉中，既与地形相关，也有典故传承。汉中属于陕西，位于西南部，在人们印象中，会与黄土高原联系，绝然想不到这是一片翡翠般秀美的绿色乡土。汉中先是被厚厚一道秦岭隔断于陕西省南部，长江两大支流汉水、嘉陵江又在此发源，在地理上就划归了南方和长江流域。就地形而言，汉中处于秦岭和巴山之间，由汉水冲积沉淀出的一块长约百余公里，宽约２０公里的带状盆地。其中心平原，汉水如带，平畴万顷，烟村如织，两边依次为起伏的丘陵，生满绿树与毛竹的中低山区，乃至高耸入云的险峻山岭。就大范围来讲，这片盆地还包括着秦巴山区的许多河谷、山岭。坝子和高山；包括着十县一区和三百多万人口。由于地形多样，南北交汇，汉中自古物产丰饶。《史记》便说：“北地有畜产之利，南山有竹木之饶”，南山就是指秦岭。
所谓“玉盆”，是指距汉中城北１5公里处的褒斜道南口，位于汉中石门栈道风景区内，两岸山崖立壁千仞，一河褒水奔腾湍急，西汉开国名臣张良见河中水冲巨石如盆，再联想汉中四塞险要，触景生情，提笔写下“玉盆”二字，镌刻于河中巨石。４００年后，曹操带兵来此与刘备争夺汉中，定军山一战失于黄忠，进退维谷斩杀杨修，为冲淡懊丧，进褒谷赏景，见水激岸石，堆浪如雪，便也应和张良，挥笔写下“衮雪”两个大字。
随从立即提醒：“衮字缺水三点”。
曹操抚掌大笑：“一河流水，岂缺水乎！”遂成千古美谈。“玉盆”、“衮雪”皆镌刻于河中巨石，赏玩千载，作为汉魏石门十三品组成珍品，被列为国家首批重点保护文物，修石门水库时凿下，收藏于汉中博物馆，成为见证汉中金瓯玉盆来历非凡的一张名片。
一方水土养一方人，一方水土养一座城。汉中所以被亦誉为金瓯玉盆，是秦岭成就；但汉中在数千年历史长河中，不曾成为京都省府，亦因秦岭阻隔。高达３０００余米巍峨山系既阻挡北国风沙，也成为沟通中原与大西南的屏障。
“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟！”
大诗人李白的千古名篇《蜀道难》咏叹的便是拱围着汉中的秦巴大山。诗人当然浪漫和夸张，事实上早在秦汉古人便寻觅谷溪，凿架栈道，才会产生郑人南迁，褒姒北嫁，秦公筑城等历史事件。在两千年的岁月里，汉中均因秦巴拱围的特殊地形，成阶段性发展，两汉、三国、南宋以及抗战莫不如是。
公元前２０６年，在秦末风起云涌的大起义中，刘邦、项羽先后脱颖而出，在联手推翻暴秦之后，“一山不容二虎”，军力强大的项羽为把刘邦赶到秦岭之南，封他为汉王，驻节汉中管理巴蜀。可见在项羽或者说在古人眼中，高大险峻的秦岭足可以阻挡刘邦问鼎中原，刘邦自己也这么认为，许多将士也因丧失信心而逃亡，幸亏谋臣萧何目光远大，再三劝说：“汉中语曰‘天汉’其称甚美，愿大王王汉中……”古人最信天命，刘邦这才转忧为喜。可以想见，当初未经战乱破坏殷实富足的汉中注定使刘邦增强了夺取天下的信心。一方面萧何、曹参修筑山河堰灌溉沃野积蓄粮草，另一方面，筑坛拜将，起用良将韩信，采用其“明修栈道，暗渡陈仓”的策略，一举夺取三秦，五载遂平天下，建立了两汉４００年天下。也使华夏民族结束了齐楚燕韩赵魏秦的杂称，开始定型称谓“汉族”。
三国时期，汉中因地处蜀魏相争前沿而倍受关注，一大批风云人物曾在这儿粉墨登场。先是张鲁占据汉中，政教合一，推行五斗米教，即入教者均要交米五斗，并在道边开义舍，放大米、柴薪、草鞋供行人享用。之后，刘备与曹操争夺汉中发生了那场有声有色的定军山之战，老将黄忠刀劈曹将夏侯渊，为刘备夺汉中建立首功，也使中国近代产生了第一部京剧电影《定军山》。再后来，汉中又成为诸葛亮的归葬之地，他在这儿度过最后八年，病逝五丈原，留下“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的千古遗憾。
南宋时期，关陇中原尽皆沦陷，汉中成为抗金前线，金戈铁马重兵云集，爱国诗人陆游曾来汉中，度过一段军旅生涯也写下了３００多首与汉中相关的诗词。爱国将领吴玠更曾在汉中境内的武休关、仙人关大破金兵，使其３０余年不敢轻举妄动。
抗战时期，汉中秦巴横围，四塞险要的特点再次发挥作用，１９３２年第一次沪淞抗战爆发，曾有建西安为陪都，西南为后方基地的设想，最高当局抽调赵祖康、孙发端、张佐周等国内著名公路专家，首次由国家投资修筑了第一条穿越秦岭的现代公路，即由西安经宝鸡到汉中的川陕公路。这条公路在抗战时发挥了举足轻重的作用。
无需讳言，古今汉中，因地形而显贵兴旺，亦因地形而封闭滞后，建国之前几乎没有现代工业。民国初年，汉中商会集股拟利用水力发电，从上海购买机器，其时尚无公路，机器从上海轮运至武汉，再装木船沿汉江逆水运往汉中，岂料至黄金峡，水大浪急，木船失事，机器落水，打捞无着，发电一事便也搁浅。直到抗战时才有小火电、面粉厂、火柴厂一类工厂建立，规模都小。因汉江航远与秦蜀古道还算畅通，属于货物聚散型的消费型商业城市。
事情总有两面，值得庆幸的是汉中环境闭塞，开发不大，污染比较小，至今能够保持着４７％的森林覆盖率。秦巴大山千峰万岭植被茂密，种类繁多，为大熊猫、朱翤、金丝猴、羚牛等近百种珍稀动物提供了理想的栖息地，也是国内少有的天然植物园与药材宝库，汉水、嘉陵两大水系数百条河流清且涟漪，为长江中下游偌大地域提供着优质水源。秦巴山区一批集镇：喜神坝、牟家坝、二里坝、火烧店，古貌依然，古风犹存，是建立绝色环保旅游基地的最佳选择。作为一座国家级历史文化名城，尽可能完整地保持和保护好古建筑古遗迹，创造性地保持这一独特的古城名城的历史风貌，就是一笔巨大的财富。历史长河中出现的盛世，汉代的“文景之治”、唐代“贞观之治”，以及近２０年的改革开放都说明，只要不瞎折腾，政治清明，社会安定，经济自有其发展的规律。不必贪求一日之短长，一时之得失，把一个山绿水清的环境留给后代，留下可持续发展的余地，亦是不失明智的选择，也是这代人不容推卸的责任。
