自春秋战国以来，巍峨黛苍的秦岭和延绵翠绿的大巴山，便是阻隔中原与大西南交通的一大天然屏障。勤劳、勇敢的古代先民经过艰苦卓绝的努力，终于沿着褒河建成了一条沟通八百里秦川和巴蜀天府的栈道。这条举世闻名的栈道南起汉中褒谷口（位于汉中石门栈道风景区），北到眉县斜峪关，故称为“褒斜栈道”，它全长235km，是秦蜀栈道中最为重要的一条道路，因为它修建时间最早，在中国历史上发挥了巨大的作用，因此被人们成为栈道之始，栈道之冠。诗人李白曾这样描述栈道：“蜀道难！难于上青天！”褒斜栈道由长安入川最为便捷，堪称为“古代的高速公路”。它沟通了中原与西南的联系，推动了巴蜀地区经济的发展。因此又被现代桥梁专家茅以升先生称为：“与长城、大运河比肩的中国第三大建筑奇迹”。
褒斜栈道是中国古代劳动人民的伟大创举，曾为南北之地的文化交流，祖国的统一，民族的团结作出了不可磨灭的贡献。由于其特殊的地理位置，在这条古老栈道上，上演一幕幕惊天动地的历史大事，流下了一段段让人称颂的千古佳话，也带给人们无尽的感慨和遗憾。
古栈道成为朝代更替和兵家必争的军事要道。武王伐纣，蜀国参战，走的就是古栈道；楚汉争霸，汉王刘邦被迫退入汉中烧毁栈道百里，待其羽翼渐丰、足以与西楚争雄时，又采用韩信“明修栈道，暗渡陈仓”的计策，实现了北定三秦、建立西汉王朝的宏伟战略；三国时，蜀汉一代忠相诸葛亮为兴复汉室，夺取天下，派兵屡屡修复栈道，通过栈道运用木牛流马运送粮草，六出祁山，最终病逝五丈原，留下了“出师未捷身先死，常是英雄泪满襟”的千古遗憾；蜀国大将赵云兵败退入汉中，怕曹军追赶，烧毁栈道上百里。千百年来，汉中内的古栈道被修了毁，毁了修，修了再毁，毁了再修，成了兵家必争的军事要道。
“汉中石门栈道”是在“褒斜栈道”原址上方抬高72米仿建而成，全长1.8公里，浓缩了古栈道的七种形制（平梁立柱式、斜撑式、依坡搭架式、千梁无柱式、石积式、多层平梁加棚盖式、凹槽式），以及石门、邮、亭、驿等建筑。因石门栈道文化积淀深厚，修建极为艰难，被誉为汉中人民不畏艰险，勤劳智慧的精神象征。
石门栈道全图
栈道驿站
千梁无柱式
平梁斜撑式
多层平梁立柱加棚盖式
多层平梁立柱式
石积式
褒斜栈道虽然以其直接、通畅、飞檐走壁的特点打通了秦岭天险，但当它走到汉中褒河（位于汉中石门栈道风景区）的时候，却遇到了前所未有的阻力———石山。原来褒谷口这 一带地势异常的复杂和险要，尽管古人想尽了办法，但在悬崖上打孔埋桩搭建栈道的技术在这里却无法施展。一时间，褒斜栈道修到褒谷口时被迫停工……这也就有了“栈道千里，无所不通，唯褒斜绾毂其口”的记载（源自史记）。直到东汉永平四年（公元61年），皇帝刘庄“诏书开斜，凿通石门”。永平六年，汉中郡以诏书“受广汉、蜀郡、巴郡2690人开通褒斜栈道”。石门平均高3.6米，平均宽度4.15米，长15.75米。隧道内岩石裸露，无斧凿痕迹，在古代没有现代先进炸药爆破技术，经过后人勘查，原来是用“火烧水激”的方法开通的。石门的凿通可不得了，它不仅使褒斜栈道更畅通，更重要的是，这一凿开了世界上依靠人工开凿隧道的先河，也凿出了世界交通史上第一座人车并行的通车隧道，“石门”。(石门是褒斜栈道上的重要建筑，位于石门大坝上游右岸200米处,后因修建石门水库被淹水库中。）
石门大坝鸟瞰
石门的开通，是空前的壮举和伟业，它极大便利了过往的商旅，促进了社会经济的发展。文人骚客、朝廷官员、游子商人游览石门风光，都被石门的壮观和工程的艰巨所深深震撼，纷纷在石壁上记事题诗，以抒情怀：其主要内容是记载石门、褒斜栈道和山河堰古代工程的开通、修复情况以及赞美褒谷壮美的山水风光。这些石刻以石门为中心，形成了浩如烟海的石门摩崖石刻群。其中曹操的“衮雪”、张良的“玉盆”、郑子真的“石虎”苍劲浑朴，运笔流畅，《石门颂》、《石门铭》等十三块珍贵的石刻，被称为“石门十三品”。它是汉代以来书法和石刻两者的最高艺术结晶，在书法界和金石界享有极高的声誉，被誉为“国之瑰宝”。
后来国家修建石门水库，经过有识之士的不懈努力，石门石刻中最珍贵的十三块石头，“石门十三品”得以保存，被送往汉中市博物馆。它见证了古代先民为突破秦岭自然状态下的封锁，用自己双手经过无数次寻觅、踏勘，刨出通往外界道路的艰辛历程，更铭记着人们渴求生存、图谋发展而有惠及当代、余泽后世的伟大创举。
