春秋战国时代，蜀国与秦国是近邻，但隔着崇山峻岭，“而来四万八千岁，不与秦道通人烟。”秦国势力逐渐强大欲伐蜀而不知其道。蜀王又是一个贪财好色的无道昏君，手下有号称五丁的五个大力士，武艺高强，也想借此掠夺别国的财富。
后来，秦惠王在两国边境处雕凿了五头石牛，谎称石牛会粪金。这一消息传到了蜀王那里，蜀王令利智昏、信以为真，一心想得到粪金的石牛。派使臣向秦惠王请求粪金石牛。秦王说：“石牛非常笨重，山路崎岖，无法运到蜀国去。只要蜀国派人把路修通，石牛随后送来。于是，蜀王召集了武艺最高强的五位壮士，督率数万人，沿途凿山开路，遇水架桥，打通了秦蜀关隘，拓宽了蜀道，准备迎接石牛。
秦惠王见道路开通，伐蜀条件成熟，便派张仪、司马错率领大军南下，一举灭掉了蜀国。从此，汉中经宁强县五丁关去成都的蜀道就称为金牛道。